Impf-Motivation aus Metall

Seit dem 27. Dezember 2020 impft Deutschland gegen das Corona-Virus. Diskutiert wird seither über die richtige Impfstrategie, die Wirksamkeit und Risiken der Impfstoffe und die Impfwilligkeit und -unwilligkeit der Bevölkerung. Der Kampf gegen hochansteckende Krankheiten durch Impfung und die Debatten darüber sind zwar gerade brandaktuell – aber eigentlich schon sehr viel älter. Erstmals großflächig zum Einsatz gekommen ist ein Impfstoff im 19. Jahrhundert zur Bekämpfung der Pocken. Bis zur Einführung des Reichsimpfgesetzes 1874 ließen sich Landesregierungen und Ärzte einiges einfallen, um die Bevölkerung zum Impfen zu motivieren.
 

Pocken, auch Blattern oder Variola genannt, existierten seit Jahrhunderten fortwährend und weltweit (Pest und Heilige - ein weiterer Beitrag in unserem Blog). Immer wieder kam es zu fatalen Ausbrüchen mit vielen Toten. Auf dem Gebiet des späteren Deutschen Reichs wüteten seit den 1780er Jahren mehrere Pockenepidemien besonders heftig. Nach Schätzungen forderten sie jährlich mehr als 60.000 Todesopfer – das ist in etwa die heutige Einwohnerzahl von Neu-Ulm. Besonders häufig waren Kinder betroffen.

Mediziner beschreiben den Krankheitsverlauf der Pocken so: Bei Beginn der Erkrankung kommt es zu hohem Fieber mit schwerem Krankheitsgefühl. Nach wenigen Tagen entstehen die typischen Hauterscheinungen am gesamten Körper: Erst kleine rötliche Flecken, die sich zu Knötchen und dann zu Bläschen entwickeln. Diese sind mit einer klaren Gewebeflüssigkeit voller Viruspartikel (Lymphe) gefüllt und wandeln sich zu eitrigen Pusteln.

Wachsmoulagen machen das Krankheitsbild besonders eindrücklich. Sie wurden seit der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts als anschauliches medizinisches Lehr- und Studienmittel eingesetzt. Bei der Herstellung formten Mouleurinnen und Mouleure die betroffene Körperstelle mit Gips ab. Das Gipsnegativ gossen sie mit Wachs aus und gestalteten danach realitätsnah das dabei entstandene Wachspositiv. Es wurde im Hautton eingefärbt, mit Farbe nachbearbeitet, und auch Haare wurden eingesetzt.

Weil erst 1874 ein grundlegendes Impfgesetz für das gesamte Deutsche Reich eingeführt wurde, bemühten sich zuvor Landesfürsten und Ärzte, die Bevölkerung über verschiedene Anreize zum Impfen zu motivieren. Der bayerische Monarch Maximilian Joseph I. (1756-1825) ging „seinem Volke zur Aufmunterung“ voran. Er ließ 1802 seine acht Monate alten Zwillingstöchter Elisabeth Ludovica (1801-1873) und Amalie Auguste (1801-1877) und seinen Sohn Max (1800-1803) impfen. Als Impfstoff diente Lymphe, die aus der Pockenpustel eines mit Kuhpocken infizierten Kindes des Hofkochs gewonnen wurde.

Prämien in Medaillenform

In Berlin, wo man ab 1799 zu impfen begann, vergab man Medaillen an Kinder und deren Eltern, die sich freiwillig impfen ließen und zur Nachkontrolle kamen. Hergestellt wurden die Impfmedaillen in der Hauptmünzprägeanstalt von Daniel Friedrich Loos (1735-1819), dem späteren königlich-preußischen Hofmedailleur. In unserem Münzkabinett finden sich zwei Varianten von derlei Impfprämien in Medaillenform.

Eine Medaille ist aus Eisen und zeigt auf der einen Seite Edward Jenner, den „Entdecker der Schutzimpfung“ im Brustbild. Auf der anderen Seite umtanzen Kinder eine Kuh, die von einem Engel mit Blumengirlanden geschmückt wird. Die Inschrift lautet „EHRE SEY GOTT IN DER HÖHE UND FREUDE AUF ERDEN“. Dabei handelt es sich wohl um die Abwandlung einer Textstelle aus dem Evangelium nach Lukas, wo es heißt: „Ehre sei Gott in der Höhe und Frieden auf Erden“ (Lk 2,14).

Auch besonders engagierte Impfärzte wurden damals ausgezeichnet: Neben Prämiengeldern erhielten sie ebenfalls Medaillen. Zwei große Staatsmedaillen aus Silber, die der preußische König Friedrich Wilhelm III. (1770-1840) verliehen hat, befinden sich in unserem Münzkabinett.

Gold für den königlichen Leibarzt

Eine Medaille zeigt ein nach rechts gerichtetes Brustbild des Königs in Staatsuniform mit Kordon und Kleinod des Hohen Ordens vom Schwarzen Adler, dem preußischen Hausorden. Die lateinische Inschrift über dem Bildnis „FRID. WILHELMVS III BORVSS REX PATER PATRIAE“ heißt übersetzt „Friedrich Wilhelm III. König Preußens Vater des Vaterlandes“. Sie unterstreicht die Inszenierung Friedrich Wilhelms III. als schützenden Landesvater. Am unteren Rand ist die Signatur des Herstellers zu lesen.

Es handelt sich dabei um den bedeutenden jüdischen Medailleur der königlichen Münze, Abraham Abramson (1754-1811). Die Rückseite der Medaille zeigt die Personifikation der Gesundheit, die Göttin Hygieia, mit ihrem Attribut, einer aus einer Schale trinkenden Schlange. Sitzend auf einer Kuh mit pockigem Euter entsteigt sie dem Meer. Ob die Ähnlichkeit mit der Darstellung von Europa auf dem Stier gewollt war?

Über der Szene ist der Schriftzug zu lesen: „IN TE SVPREMA SALVS“, auf Deutsch: „In dir ist höchstes Heil“. Die lateinische Sentenz findet sich auch im Epos „Aeneis“ (XII, 650) des Dichters Vergil (70–19 v. Chr.) und kann auch übersetzt werden mit „Bei dir liegt unsere letzte Hoffnung“.  Darunter steht „VACCINATIONIS PRAEMIVM“, also „Prämie für die Impfung“.

Die Numismatiker Elke Bannicke und Lothar Tewes haben 2007 herausgefunden, dass 310 Prägungen der Münze in der Zeit von 1805 bis 1825 angefertigt wurden, davon eine aus Gold. Diese erhielt Christoph Wilhelm Hufeland (1762-1836), der nicht nur die Einführung der Pockenimpfung in Preußen förderte, sondern auch Leibarzt des preußischen Königs war.

Proteste der Impfgegner

Das Reichsimpfgesetz von 1874 legte dann die Pflicht zur Impfung aller Kinder und eine Wiederholungsimpfung fest. Wer sein Kind ohne triftigen Grund ungeimpft ließ, dem drohten Geld- und Haftstrafen. Das Gesetz löste jahrzehntelang massive Proteste von Impfgegnern aus. Nicht nur zweifelte man die Wirkung der Impfung an, man sah darin auch einen Eingriff in die persönliche Freiheit.

Die Gegner organisierten sich teilweise in Vereinen, und seit 1876 gab es mit der Monatsschrift „Der Impfgegner“ auch ein eigenes Propagandaorgan. Bis 1913 reichten die Gegner zahlreiche Petitionen in den Reichstag ein. Doch dieser blieb in seiner Mehrheit davon überzeugt, dass die Impfung notwendig und der Impfzwang erforderlich sei. Vergleichbare Proteste gegen die Einführung einer gesetzlichen Impfpflicht gab es auch in anderen europäischen Ländern wie dem Vereinigten Königreich Großbritannien und Irland.

Der Cartoon des Illustrators John Gordon Thomson (1841-1911) aus dem Fun Magazine ironisiert Demonstrationen gegen das Parlamentsgesetz von 1874, das die Impfung gegen Pocken zur Pflicht machte: Protestierende in Gans- und Eselsgestalten tragen Transparente mit der Aufschrift „Down with Doctors“ („Nieder mit den Ärzten“), „Liberty & Smallpox“ („Freiheit & Pocken“) und „Smallpox Forever“ („Pocken für immer“). Einem Zuschauer des Protestzugs erwachsen ebenfalls bereits Eselsohren. Die Bildunterschrift macht deutlich, wie die Protestierenden wohl vielfach eingeschätzt wurden: „Sympathetic, but doubtful, and by no means Bright.“ (übersetzt: „Sympathisch, aber zweifelhaft, und keineswegs helle.“)

Die preußischen Prämien, die im 19. Jahrhundert über Jahrzehnte als Impfanreiz eingesetzt wurden, gelangten in den Jahren 1903 und 1904 ins Germanische Nationalmuseum. Zwei Jahre zuvor hatte die Direktion beschlossen, unter Federführung der beiden Nürnberger Ärzte Max Emmerich und Richard Landau den medizinhistorischen Sammlungsbereich auszubauen.

Im Anzeiger des Museums wurde zum 50-jährigen Bestehen des Museums ein Gründungsaufruf für ein „medico-historisches Kabinet“ abgedruckt, und es wurden Geld- und Sachspenden gesammelt. In der neuen Abteilung sollten Interessierte die Geschichte der Medizin gegenständlich studieren können. Wohl vor diesem Hintergrund wurden auch die Impfmedaillen angekauft. Sie stehen für die bemerkenswerte Entwicklung der Medizin und deren mit Politik und Gesellschaft verbundenen Praxis im 19. Jahrhundert.