Wohnen im Mittelalter

Dem Mittelalter in die Wohnstube geschaut

Ein wichtiger Ausgangspunkt unserer Spurensuche war der erhaltene Flügel eines Altaraufsatzes. Altar und Alltag? In den Gemälden des Spätmittelalters kein Widerspruch. Dargestellt ist die biblische Geschichte von Maria Magdalena, die Christus bei einem Gastmahl die Füße salbt. Der Maler, der im südlichen Bayern tätige Gabriel Mälesskircher, erzählt uns darüber hinaus eine zweite Geschichte. Denn er hat das biblische Geschehen in eine Bürgerstube des 15. Jahrhunderts versetzt. Mit der Genauigkeit eines Chronisten hält er Details des Raumes fest, die uns viel über den Alltag im Mittelalter verraten. Natürlich darf man nicht alles wörtlich nehmen, was hier zu sehen ist. Zu sehr sind solche Gemälde auf eine bestimmte Bildwirkung hin kalkuliert, das Ergebnis von vielfältigen Entscheidungen des Künstlers – oder seiner Auftraggeber. Dennoch geben sie uns eine Fülle von Hinweisen zu ihrer Zeit. Verbunden mit überlieferten Quellen, erhaltenen Einrichtungsgegenständen und anderen historischen Zeugnissen lässt sich daraus eine Vorstellung entwickeln, wie der Alltag zu jener Zeit ausgesehen hat.

Reduktion auf das Wesentliche

Auf den ersten Blick fällt vor allem eines auf: Die Leere des Raums. Es ist jedoch nicht die Art von Kargheit, die mit Armut einhergeht. Im Gegenteil: Auf Wandborden sind edle Glasbehälter, Zinnkannen und kunstvoll gearbeitete Messingschüsseln aufgereiht. Und der Fasan, der das Essen als Festmahl kennzeichnet, galt auch damals nicht als Arme-Leute-Essen. Ohne Zweifel, wir sind zu Gast in gutem Hause. Und dennoch wirkt der Raum im Vergleich zu unseren Wohnzimmern beinahe leer.

Besteck im Gepäck

Was ebenfalls auffällt: Es liegen keine Gabeln auf dem Tisch. Hierfür gibt es eine ganz einfache Erklärung – es gab sie zu der Zeit schlicht und ergreifend nicht. Zum Essen verwendete man das ganze Mittelalter hindurch allein Löffel und Messer. Die Gabel gesellte sich erst im Laufe des 16. Jahrhunderts zu unserem Essbesteck. Außerdem war es üblich, dass jeder sein eigenes Besteck besaß und auch bei sich trug. Bei Einladungen wurden Teller und Becher aufgedeckt, Messer und Löffel steuerte jeder selbst bei. Die Gäste brachten ihr Besteck in oft kunstvoll verzierte Futterale aus Leder mit. Für den Gastgeber äußerst praktisch – auf diese Weise ersparte man sich den Abwasch.

Der größte Luxus ist unsichtbar

Apropos waschen: Ein Luxusgegenstand auf unserem Bild ist uns so vertraut, dass er kaum als solcher erkennbar ist: das Waschbecken. Auf den ersten Blick nichts Besonderes. Interessant wird es erst durch die Tatsache, dass Privathäuser im 15. Jahrhundert noch keinen Wasseranschluss hatten. Jeder Liter, den man trank, zum Kochen, Putzen oder für die eigene Hygiene verwendete, musste erst einmal von einem der vielen öffentlichen Brunnen ins eigene Haus getragen werden.

Wasser aus dem Wandschrank

Offenbar ist der Traum vom fließenden Leitungswasser älter als die technischen Möglichkeiten dazu. Ein solcher Waschkasten funktionierte ganz einfach nach dem Prinzip der Schwerkraft. Im oberen Teil befand sich ein Wassertank, der mit Brunnenwasser gefüllt wurde. Drehte man den Hahn auf, lief frisches Wasser ins Becken, man konnte sich bequem die Hände waschen. Das Abwasser floss entsprechend nicht in ein Kanalsystem, sondern in einen Auffangbehälter im unteren Teil des Schranks. Von dort musste es dann wieder entsorgt werden.

Wohnen von außen betrachtet

In unserer Sammlung bewahren wir ein weiteres Bild, das viel über das Wohnen im Mittelalter verrät. Auch hier ist es wieder ein Altarflügel, auf dem eine Szene aus dem damaligen Alltag geschildert wird. Dargestellt ist der für das Jahr 1476 überlieferte Raub geweihter Hostien aus einer Regensburger Kirche. Für unsere DigitalStory war das Bild deshalb spannend, weil es einige Themen berührt, die beim Blick in die Stube fehlen. Zunächst einmal führt uns die Brunnenszene direkt vor Augen, was es hieß, keinen eigenen Wasseranschluss zu haben. Vor allem aber lässt es uns einen Blick von außen auf die Häuser werfen. Und damit fällt ein Detail ins Auge, das für das Wohngefühl eine ganz entscheidende Rolle spielt: Fensterglas.

Licht oder Wärme?

Großflächiges Fensterglas gab es im Mittelalter nicht. Fenster wurden – vor allem im Erdgeschoss – zum Schutz vor Einbrechern vergittert und blieben offen. In der kalten Jahreszeit liefen die Bewohner allerdings Gefahr, dass die mühsam dem Ofen abgerungene Wärme gleich wieder durch das offene Fenster abzog. Deshalb verschloss man die unverglasten Fenster der Wohnräume mit Holzläden – oder Leinen, geöltem Papier oder Pergament. Anders als Holz machten diese dünneren Materialien den Innenraum immerhin nicht gleich zappenduster; allerdings konnte man ohne künstliches Licht bei geschlossenen Fenstern kaum einer vernünftigen Tätigkeit nachgehen. Jahrhundertelang musste man sich entscheiden zwischen Tageslicht oder Wärme.

Im 14. Jahrhundert setzte sich immer mehr die Verglasung von Wohnhäusern mit sogenannten Butzenscheiben durch. Bleiruten hielten diese kleinen, kreisförmigen Glasscheiben zusammen, so dass auch größere Fensteröffnungen mit ihnen geschlossen werden konnten. Für den Wohnkomfort ein doppelter Gewinn: Die Hausbewohner waren besser vor Kälte geschützt und hatten genügend Licht in ihren Räumen. Noch heute kennen wir Butzenscheiben als rustikal-altmodisches Architekturzitat, meist in Wirtshäusern oder Kneipen. Im Mittelalter waren sie ein Zeichen von Reichtum und fanden sich vorwiegend in hochherrschaftlichen Häusern wie im Bild mit der Brunnenszene.

Andere Zeiten – andere Bedürfnisse

Vieles von dem, was wir über die Wohnkultur des Mittelalters wissen, klingt nach heutigen Maßstäben nach Verzicht und Beeinträchtigung. Allerdings dürfen wir nicht außer Acht lassen, dass sich auch die Bedürfnisse und Lebensweisen der Menschen im Laufe der Jahrhunderte verändert haben. Wohnen und Arbeiten fanden im Mittelalter zwar – mehr als heute – unter einem Dach statt: Händler hatten ihre Läden, Handwerker ihre Werkstätten im Erdgeschoss ihrer Wohnhäuser. Aber das, was wir heute als „Freizeit“ bezeichnen, fand im Mittelalter viel mehr außerhalb des Hauses statt. Die Menschen besuchten gemeinsam die Messe, entspannten sich im Badehaus, oder verbrachten ihre Zeit mit Gleichgesinnten im Wirtshaus. Mehr als fraglich, ob ein Abend allein auf der Couch für die Stadtbewohner des 15. Jahrhunderts überhaupt erstrebenswert gewesen wäre.