Karavan: Interview 2018

How did you come up with the idea to combine the concept of the columns with the human rights?

First of all when I was asked to do a work here I had a lot of doubt I should do anything in Nürnberg. But then I was really pushed by a friend of mine, Brockhaus, who was the curator of my work in the Ludwig Museum and then he became director of the Lehmbruck Museum. And he said to me „Dani you should do it“. Finally I was convinced.

Then I started to think what can I do here as this place is very narrow and the buildings are so different and the style in material. I will create a kind of wall by the columns and then the people will see between the columns the different kind of architecture and buildings.

Then came the question how many columns and then I thought maybe the creation of human rights and the French revolution. It means the idea of human rights came to me because of Nürnberg, to do something in contrary of the name of this town who is related to racism and antisemitism.

And then I find out it’s about seventeen is nothing, so I find out that the creation of human rights the international of 48 is thirty. And it fits really very good to the place and when you have traffic so this I put it like it was in the earth and you see only the top. And I thought I should add by the columns, so I decide to put one tree, a column oak tree. This is the name of this particular tree. And then I thought I should write the thirty paragraphs in German so each citizen here could read it. But I make it smaller because you cannot go around several times and I had the president of the Human Rights Society International, he is a friend of mine, and he make it shorter so you can read it and don’t have to turn around.

And then I said that I should make it conceptually with languages. First of all the language which suffered from nazi regime and then after those who fighting for human rights for themself. Yiddish was the first one and then it was Polish I think and Czech and went on and on and on.

And the fifteenth sentence is each man has the right to have his own homeland. This was in my political position, this was very good to support the Palastinian for their rights to homeland because we got our right but we didn’t get it to them. I think to have two countries that one is a Jewish one and one is Arab. So this is the story of this Way of Human Rights. Then after many years I find out by chance that one column that belongs to the underground passage is really on the same place where one column of my Way of Human Rights.

How do you see this artwork from your point of view from today?

I think now it may be even much more important because now the rights and the way semi-fascists and semi-nazi movements are growing up all over Europe and also in Israel. So I think this is very important that it exist. Maybe one day people will be understanding what is going on today and then it will have its importance - really in the life of people.

What do you think is the meaning of the „Way of Human Rights“ for Nuremberg and the citizens? Do you think there is a special meaning?

I think so, I not know, I cannot talk on behalf of the people of Nürnberg. They should say what they feel. I cannot tell. I hope they feel well with it. I hope that they feel that they are not to be blamed on what Hitler did and the nazi regime.

How do you feel when you come back these days and look back on how this artwork developed?

The catalogue that the museum published, they show different performance that is being done here on this Way of Human Rights and it makes me feel good. I think that work of art, I don’t want to say push but creates in people that they create to this work their own work of art by performing here. That’s something very important. This is what for me the catalogue is that you publish, for me this is really the thing. That became the twin of the catalogue that the gallery published. It’s a twin catalogues.

Wie sind Sie auf die Idee gekommen, das Konzept der Säulen mit den Menschenrechten zu verbinden?

Als ich gefragt wurde, hier eine Arbeit zu machen, hatte ich zunächst sehr viele Zweifel, ob ich irgendetwas in Nürnberg machen sollte. Aber dann wurde ich von einem Freund, (Anm.: Christoph) Brockhaus, der der Kurator meiner Arbeit im Museum Ludwig war und dann Direktor des Lehmbruck Museums wurde, wirklich dazu gedrängt. Er sagte zu mir: „Dani, Du solltest das tun“. Schließlich war ich überzeugt.

Ich begann zu überlegen, was kann ich machen, da dieser Platz sehr eng ist und die Gebäude wie auch die Baumaterialien so unterschiedlich sind. Ich werde eine Art Mauer mit den Säulen kreieren und die Leute werden zwischen den Säulen die unterschiedlichen Gebäudearchitekturen sehen.

Dann kam die Frage auf, wie viele Säulen und ich dachte an die Begründung der Menschenrechte und die Französische Revolution. Das bedeutet, die Idee der Menschenrechte kam mir wegen Nürnberg, um etwas für den Namen dieser Stadt zu tun, der verbunden ist mit Rassismus und Antisemitismus.
Ich fand heraus, dass die Begründung der internationalen Menschenrechte von 1948 dreißig (Anm.: Artikel) beinhaltet. Und dies passt wirklich gut zu diesem Platz und wegen des Verkehrs habe ich sie in die Erde gestellt, man sieht nur den oberen Teil.

Ich wollte die Säulen noch um ein Element ergänzen und so habe ich mich entschlossen, einen Baum zu pflanzen, eine Säuleneiche. So lautet der Name dieses speziellen Baumes. Ich schrieb die dreißig Artikel in Deutsch nieder, damit jeder Bürger sie lesen kann, aber ich musste sie kürzen, da man nicht etliche Male um die Säulen herumgehen kann. Aus diesem Grund bat ich den Präsidenten der Internationalen Menschenrechtsgesellschaft, ein Freund von mir, und er nahm die Kürzungen vor. So kann man die einzelnen Artikel lesen, ohne herumgehen zu müssen.

Des Weiteren überlegte ich, dass ich die Artikel in verschiedenen Sprachen konzipieren sollte. Zu allererst in der Sprache der Menschen, die unter dem Naziregime litten und danach in der Sprache jener, die selbst für ihre Menschenrechte kämpften. Jiddisch war die erste Sprache, dann Polnisch, Tschechisch und so weiter und weiter.

Der fünfzehnte Artikel lautet, jeder Mensch hat das Recht auf sein eigenes Heimatland. Dies entspricht meiner politischen Position und es half, die Palästinenser zu unterstützen in ihren Rechten auf ein eigenes Land. Wir bekamen unser Recht, sie nicht. Ich glaube an die Existenz zweier Länder: ein jüdisches und ein arabisches. Das ist die Geschichte der Straße der Menschenrechte. Nach vielen Jahren habe ich zufällig herausgefunden, dass eine Säule, die zur unterirdischen Passage gehört, tatsächlich auf demselben Platz steht wie eine der Säulen meiner Straße der Menschenrechte.

Wie sehen Sie das Kunstwerk aus heutiger Sicht?

Es ist noch viel wichtiger geworden, weil die Rechten und semifaschistische und seminazi Bewegungen über ganz Europa anwachsen und auch in Israel. Vielleicht erkennen die Leute eines Tages, was heute vor sich geht und dann wird es im Leben der Menschen bedeutsam werden.
Was, glauben Sie, bedeutet die Straße der Menschenrechte für Nürnberg und seine Bürger? Glauben Sie, sie hat eine besondere Bedeutung?

Ich glaube schon, weiß es aber nicht. Ich kann nicht im Namen der Menschen Nürnbergs sprechen. Sie sollten sagen, was sie fühlen. Ich kann es nicht sagen. Ich hoffe, sie fühlen sich wohl damit. Ich hoffe, sie erkennen, dass sie nicht dafür getadelt werden sollen, was Hitler und das Naziregime taten.

Wie fühlen Sie sich, wenn Sie in diesen Tagen zurückkommen und darauf zurückblicken, wie sich das Kunstwerk entwickelt hat?

Im Katalog, den das Museum veröffentlicht hat, zeigen sie verschiedene Veranstaltungen, die hier an dieser Straße der Menschenrechte stattfanden und ich fühle mich gut dabei. Ich glaube, dass dieses Kunstwerk Menschen motiviert, durch eigene Aktionen, ihr eigenes Kunstwerk zu schaffen. Das ist etwas sehr Wichtiges. Diese Bedeutung hat der Katalog für mich, den Sie herausgegeben haben. Er wurde zum Zwilling des Kataloges, den die Galerie veröffentlichte.