Die Anfänge des Turniers

Als sich im frühen 12. Jahrhundert das Phänomen Turnier flächendeckend in Europa ausbreitete, hatte dessen Ablauf noch wenig mit heutigen romantisierenden Darstellungen – z.B. in Filmen wie A Knight’s Tale – zu tun. Teilnahmebedingungen am Turnier waren die adelige Herkunft und der Erhalt einer förmlichen Einladung. Diese konnte analog zur kriegerischen Fehde durchaus als Herausforderung formuliert werden.

Am zuvor festgelegten Ort eingetroffen, steckten die Turnierenden ein Gebiet mit Kampf- und Schutzzonen ab. Statt des Zweikampfs ritterlicher Streiter um die Gunst einer noblen Dame oder ein exquisites Kleinod ritten dann meist größere Massen, rekrutiert aus der Gefolgschaft der Ritter, gegeneinander an. Bezwungene Kämpfer einer feindlichen Fraktion ergaben sich, bis das Gefecht mit dem Triumph einer Gruppe endete. Als Belohnung winkten schon damals Ruhm und Ansehen. Mit welcher Härte die Handgemenge ausgetragen wurden, bestimmte der Turniermodus. Neben dem meist harmloseren, als Schaukampf angelegten Buhurt konnte ein Gruppenkampf auch nach den Regeln der Turnei abgehalten werden.

Unter Kaisern, Königen und Fürsten wurden immer häufiger Turniere im Rahmen von Festivitäten wie Vermählungen und Friedensschlüssen organisiert, Sieger auserkoren und Preise vergeben. Um die hohen Austragungskosten zu stemmen, boten sich im 15. Jahrhundert Städte als Veranstalter an. Von den Wäldern und Wiesen der früheren Massenkämpfe verschob sich der Kampfplatz auf abgezäunte Straßen, Marktplätze und nahegelegene Freiflächen in und um die Metropolen des Spätmittelalters.

Gesellenstechen in Nürnberg – eine Reaktion der Patrizier

Auch Nürnberg zählte zu den Austragungsorten von Turnieren. In der freien Reichsstadt bestand eine besondere Konstellation, denn im Laufe des 14. Jahrhunderts nahmen viele Patrizier, die wohlhabende bürgerliche Oberschicht, an regionalen Turnieren teil. Das gefiel dem stolzen Landadel nicht, der sein angestammtes Turnierrecht nur zu gern exklusiv zur Schau stellte. In der Folge wurde den Nürnberger Patriziern vom Stadtrat untersagt, bei Turnieren mitzuwirken oder sie gar abzuhalten. Fügten sich die Patrizier dem widerspruchslos? Im Gegenteil – sie fanden einen Weg, das Verbot zu umgehen und ihre eigenen Turniere zu etablieren.

So wurden die sogenannten Gesellenstechen (s. auch Titelbild) aus der Taufe gehoben, die über einen Zeitraum von knapp 200 Jahren bis 1561 am Hauptmarkt ausgetragen wurden. Ihrer Beliebtheit konnte sich auch der Hochadel nicht erwehren – Markgrafen und sogar Könige waren bei Gesellenstechen zu Gast.

Hier kommen die Turnierrüstungen des GNM ins Spiel, denn Voraussetzung für die Teilnahme war neben adeliger Herkunft eine geeignete Rüstung. Weil sich nicht jeder eine eigene Turnierrüstung leisten konnte, ließ die Stadt Nürnberg von ihren Plattnern ab den 1490er Jahren bis etwa 1540 mehrere Rüstungssets anfertigen – darunter auch die Stech- und Rennzeuge aus dem GNM. Angeblich um der Verschwendung beim Rüstungsbau Einhalt zu gebieten, erhielten die Rüstungen einheitliche Gestalt. Geprotzt wurde dennoch, jetzt eben bei der individuell anpassbaren Helmzier.

Verfeinerungen der Tjost: Gestech und Rennen

Eine dritte Form neben Buhurt und Turnei, die Tjost, setzte sich im 14. Jahrhundert gegenüber den beiden anderen durch. Dabei handelte es sich um ein Anreiten zweier Kontrahenten mit dem Ziel, den anderen mit der Lanze zu treffen oder gar unsanft vom Pferd zu stoßen. Durch die klare Unterteilung von Sieger und Verlierer und den Bekanntheitsgrad der Tjostierenden gewann dieser Modus so sehr an Bedeutung, dass viele es gemeinhin mit dem Turnier selbst verbinden. Unter Kaiser Maximilian I., selbst begeisterter Turnierkämpfer, erlebte die Tjost mit einer breiten Palette von Formaten ihre Blütezeit. Eines davon war das schon länger beliebte Stechen oder Gestech. Hier war die Grundsituation des Duells gegeben: Zwei Reiter preschten aus verschiedenen Richtungen aufeinander zu, um in der Mitte der markierten Bahn aneinander die Lanzen zu brechen. Dabei war es nicht immer erforderlich, seinen Widersacher tatsächlich „abzureiten“ und vom Pferd zu werfen. Je nach Regularien reichte es aus, Treffer zu landen oder die eigene Lanze zu spalten.

Gezielt wurde bevorzugt auf die Tartschen – kleinere gewölbte Schilde, die in der Linken geführt wurden oder durch Riemen und Haken am Stechzeug befestigt waren. Die Lanzen in der rechten Hand hingegen waren um die vier Meter lang, vorne aus Sicherheitsgründen abgestumpft und so schwer, dass die Reiter sie auf sogenannten Rüsthaken an der Brust ablegten. Eine Brechscheibe bewahrte die eigene Hand vor Verletzungen, ein sogenannter abgestumpfter Krönig an der Lanzenspitze schonte die Gesundheit des Gegners. Der froschartige Helm und der lange, konkave Hals ließen heransausende Lanzen abgleiten.

Kurz: Mit den Stechzeugen prägte der Extremsport der Gestechs eine ausgeklügelte, in allen Details angemessene Schutzkleidung. Für den Gebrauch außerhalb von Turnieren waren die Stechzeuge durch die dicken Eisenplatten zu schwer – genau dort senkten sie aber das Verletzungsrisiko enorm. Dafür sorgte nicht zuletzt ihre starre und unflexible Konstruktionsweise, die kaum Bewegungsfreiraum zuließ.